Die Ballonsäule, das älteste Luftfahrtdenkmal der Niederlande.
Am 18. Januar 1871 landete ein (Helium-)Ballon in den Mooren nördlich von Merselo. Der Ballon war von Paris aus gestartet. Zu dieser Zeit wurde Paris von preußischen Truppen belagert und war von der Außenwelt abgeschnitten. Durch den Start von Heißluftballons konnte der Kontakt mit dem unbesetzten Teil Frankreichs aufrechterhalten werden. Einer dieser Ballons geriet jedoch in eine höhere Luftschicht und driftete daher in nordöstliche Richtung ab.
Der Ballon hatte einen Durchmesser von 10 Metern und war 25 Meter hoch. An Bord befand sich neben der dreiköpfigen Besatzung auch die geheime Korrespondenz der französischen Regierung, die nach Bordeaux geflohen war. Außerdem 150 Kilo Briefe und Pakete, drei Brieftauben und vier Flaschen Wein.
Der Ballon landete in Merselo. Als die Franzosen von den Landwirten erfuhren, dass sie sich in den Niederlanden befanden, fühlten sie sich sicher und ließen das gesamte Gas ab. Sie erklärten, dass sie in der vorangegangenen Nacht um 3 Uhr in Paris gestartet waren und so schnell wie möglich mit dem Zug nach Maastricht fahren wollten, um von dort aus weiterzureisen. Schließlich mussten sie die geheime Korrespondenz zu Minister Gambetta bringen.
Nach einer Mahlzeit wurden die drei Franzosen mit dem gefalteten Ballon und allem Drum und Dran zum Bahnhof gebracht und fuhren nach Maastricht. Zum Abschied erhielt der Bürgermeister 100 Francs für die Armen in Venray.
Am 18. Januar 1896, 25 Jahre nach der Landung, wurde die Ballonsäule zum Gedenken mitten in der Heide enthüllt. Der kleine quadratische Obelisk steht heute auf einer Anhöhe, umgeben von Bäumen, und ist das älteste Luftfahrtdenkmal der Niederlande.
