Es ist ein weiteres schönes Foto aus dem Limburger Glasalbum.
Vor einem kleinen Holzhaus, das halb in den Boden ragt, sitzt ein Mann und mahlt Kaffee. Er sieht aus wie ein Malermodell: lange graue Haare, Schnurrbart, Bart und eine Schürze. Sein Blick ist abgewandt. Wellerlooi, der Einsiedler", steht auf dem Umschlag, in dem das Glasnegativ vor 75 Jahren aufbewahrt wurde. Das muss ein Foto mit einer Geschichte sein, einer faszinierenden Geschichte, ohne Zweifel. Catharina Sanders-Thijssen (1928) erkannte den Mann sofort, als sie sein Foto in der Zeitung sah. Catharina nannte ihn De grieze oeëme; die Erwachsenen von Wellerlooi sprachen von De grieze kèl, dem grauen Kerl für diejenigen, die den Dialekt nicht verstehen. Im Standesamt wurde er als Theophil Wagner registriert. Catharina Sanders-Thijssen: "Genau wie auf dem Foto habe ich ihn sehr oft dort sitzen sehen. Wir sind früher fast jeden Sonntag mit unseren Eltern in De Hamert spazieren gegangen. Wir haben immer De grieze oeëme besucht. Meinen Eltern wurde eine Tasse Kaffee angeboten. Die Bohnen wurden in einer Handmühle gemahlen. Auch ich besuchte den Einsiedler manchmal unter der Woche. Meine Mutter war Polin und mochte ihn. Sie ließ ihn Essen mitbringen. Eine Pfanne mit warmem Essen oder belegte Brote. Ich war ein Mädchen von etwa neun Jahren. Heute würde man ein Kind in diesem Alter natürlich nicht mehr allein auf De Hamert schicken, aber vor dem Krieg war das üblich."
Nomen est omen - der Name ist ein Zeichen, sagt das Sprichwort, und das scheint auf Theophil Wagner ganz besonders zuzutreffen. Theophil bedeutet so viel wie "der Freund Gottes", und als ein von Gott Erwählter und Gesandter versuchte der Einsiedler von De Hamert zu leben: "Er war sehr fromm. Er betete oft und hatte auch eine Art Kapelle in der Nähe seines Häuschens. Ich erinnere mich an einen Besuch von De grieze oeëme in unserem Haus. Mutter hatte eine Fliege totgeklatscht. Er war total aufgebracht und sagte, dass sie das nicht hätte tun dürfen, denn eine Fliege ist ein Geschöpf Gottes und der Mensch hat daher kein Recht, ein Tier einfach so zu töten. Er war wirklich ein ganz besonderer Mann, der einen tiefen Eindruck auf mich gemacht hat. Immer wenn wir die State Road überquerten, konnten wir ihn in der Ferne auf seinem Land arbeiten sehen. Allein seine Erscheinung, groß, stattlich und mit diesem langen Haar und Bart. Niemand sah so aus. Ich hatte überhaupt keine Angst vor ihm. Er nannte sich einen Jugendfreund und das war er auch. Er sprach Deutsch, so dass ich ihn nicht wirklich gut verstehen konnte. Ich brachte ihm gerne Essen, denn er gab mir Katzentropfen. Er hatte einen schönen Garten mit Blumen und Gemüse angepflanzt. Zu Beginn des Krieges war er plötzlich verschwunden. Mit einigen Freunden gingen wir zu seinem Haus. In der Nähe gab es einen Keller. Als wir ihn betraten, sahen wir uns einem völlig fremden Mann gegenüber. Wir waren erschrocken und rannten schnell weg. Später gingen wir zurück und fanden Postkarten in seinem Haus. Die haben wir mitgenommen. Wir hatten sie auf dem Bett ausgebreitet, aber als meine Eltern sie sahen, mussten wir sie zurückbringen."
Der Ort, an dem Theophil Wagner lebte, arbeitete und betete, wurde für Wellerlooi nach dem Krieg zu einem Ort der Erinnerung, einem lieu de mémoire. Die Menschen gingen dorthin, um die Atmosphäre aufzusaugen, die Geschichte zu spüren oder einfach nur, um allein zu sein und ihren Gedanken freien Lauf zu lassen. Auch Ellie Rongen (1948) kam Mitte der 1950er Jahre dorthin: "Als Kinder gingen wir oft zu der Stelle im Wald. Dort gab es noch eine unterirdische Kapelle mit Kacheln. Es gab eine Vase und Marienstatuen. Es ist der kleine Hügel mit Steinen rechts auf dem Foto. In meiner Jugend hatte De Hamert noch viele Buhnen und Stacheldrahtrollen. Das war noch aus dem Krieg. Mir wurde immer gesagt, dass De grieze kèl zu Beginn des Krieges verschwunden ist." Die Wanderungen zu Theophil Wagners Haus sind im Laufe der Jahre weniger geworden, aber es gibt immer noch Leute, die dort kurz vorbeischauen, wenn sie im Naturschutzgebiet De Hamert wandern. Für diejenigen, die sich selbst ein Bild machen wollen: Es ist der Weg bei Kilometerstand neunzig am Rijksweg Zuid, kurz vor Wellerlooi. Eine der vielen Überlieferungen besagt, dass Wagner sein Revier mit einem Schild abgesteckt hatte, auf dem stand: 'Betreten verboten, einsamer Mann'.
Das Leben des Einsiedlers von De Hamert gibt immer noch Rätsel auf. Dass er auf der Website der Tros-Sendung Vermist auftaucht, war eine große Überraschung. Offenbar hat sich jemand die Mühe gemacht, Informationen über De grieze kèl herauszufinden und sie an die Redaktion der Fernsehsendung zu schicken. Wir erfahren, dass Wagner 1931 nach De Hamert kam und aus Zawada im ehemaligen Kreis Rybnik in Südpolen (damals Preußen) stammte, wo er 1874 geboren wurde. Das Stück Land in Wellerlooi hatte er gekauft. Theophil fuhr mit seinem Karren hin und her nach Duisburg in Deutschland, um seine Rente abzuholen, die er in den Hamborner Kohlegruben angesammelt hatte, so Tros Vermist. Der Wagen taucht in allen Geschichten auf. Es gibt sogar Fotos von ihm. Es war ein niedriger Wagen mit Verdeck, den er auf seinen vielen Spaziergängen in der Gegend hinter sich her zog. Er ging scheinbar ziellos umher und schien niemanden zu sehen oder zu hören. Manchmal war er wochenlang verschwunden und dann tauchte er plötzlich wieder auf. Auch Catharina Sanders-Thijssen erinnert sich an den Wagen: "Er hatte ihn immer bei sich. Die Leute sagen, dass er während seiner Spaziergänge darin schlief. Zu Beginn des Krieges war er verschwunden. Ganz plötzlich. Es hieß, man habe ihn noch in der Straßenbahn Nimwegen-Venlo der Maasbourter Eisenbahn gesehen. Es wurde auch geflüstert, dass Wagner ein Spion der Deutschen gewesen sei und deshalb immer an der Maas spazieren gegangen sei. Aber ich habe nie mit jemandem gesprochen, der wirklich wusste, was mit ihm passiert ist. Die Deutschen begannen, De Hamert als Übungsplatz zu benutzen. Vielleicht war das der Grund, warum er verschwinden musste.
